Balafon

Observe le balafon et découvre comment des lames de bois font chanter les calebasses cachées dessous.

Percussions à hauteur déterminée

Découvrir cette fiche

Cette fiche propose une illustration à regarder en grand, des explications sur le son du balafon, une comparaison de taille et des instruments cousins à découvrir. Elle ne contient ni instrument jouable ni extrait sonore.

• Regarde l’illustration et repère les lames de bois.
• Lis comment les lames et les calebasses participent au son.
• Compare la taille du balafon à celle d’un enfant.
• Découvre les instruments cousins.

À quoi t’attendre

Aucun son de balafon n’est disponible sur cette fiche pour l’instant. L’illustration et le texte permettent d’en découvrir la construction.

Écouter

Comment il fait son son

Le musicien frappe des lames de bois avec des baguettes, ce qui les fait vibrer et produit les notes. Sous les lames, des calebasses, des courges séchées et évidées, servent de résonateurs : l’air qu’elles contiennent entre en vibration et renforce le son. Sur certains balafons, de fines membranes placées sur des ouvertures des calebasses ajoutent un bourdonnement.

Ce que tu découvres

Tu découvres qu’un morceau de bois peut produire une note lorsqu’il vibre. Tu comprends aussi le rôle des calebasses sous les lames et tu situes le balafon parmi les instruments de musique d’Afrique de l’Ouest.

Familles de sons

Le balafon appartient aux percussions à hauteur déterminée : ses lames permettent de jouer des notes distinctes. Son timbre, c’est-à-dire la couleur de son son, est boisé et résonnant, parfois accompagné d’un léger grésillement.

D’où il vient

Le balafon est présent dans plusieurs traditions musicales d’Afrique de l’Ouest, notamment au Mali, en Guinée, au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire. Ses formes et ses usages varient selon les régions et les communautés. Il accompagne notamment des fêtes, des cérémonies et des récits transmis par des musiciens.

Sa taille, comparée à toi

La taille varie beaucoup : un grand balafon peut être aussi long qu’un enfant d’environ 8 ans est grand. Il se pose souvent près du sol, devant le musicien ; certains modèles peuvent aussi être portés avec une sangle.

Ses cousins

• Xylophone
• Marimba
• Vibraphone

Le sais-tu ?

• Le balafon possède des lames de bois frappées avec des baguettes. (Philharmonie de Paris – Musée de la musique)
• Des calebasses placées sous les lames servent de résonateurs. (Philharmonie de Paris – Musée de la musique)
• Les pratiques liées au balafon des communautés sénoufo du Mali, du Burkina Faso et de Côte d’Ivoire sont inscrites au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. (UNESCO)

Trois défis

• Observe les lames : ont-elles toutes la même longueur ?
• Compare le balafon au xylophone : quel élément retrouves-tu sur les deux instruments ?

Cette fiche ne simule ni les notes ni les vibrations du balafon. Elle présente ses grandes caractéristiques, qui peuvent varier d’un instrument à l’autre.